Top Notch is een van de grootste platenlabels van Nederland. Mede opgericht door Kees de Koning die nog wel betrokken is, maar niet meer zo veel als vroeger. Het is een persoon waar velen tegen opkijken waaronder wij.
99% van de Nederlanders hebben op zijn minst wel eens één nummer gehoord die is gereleaset onder het platenlabel Top Notch. Het is een grote speler op de markt en is tegenwoordig samengevoegd met het platenlabel Noahs Ark. Zo werkten ze al een lange tijd samen met Universal die de muziekdistributie voor hen verzorgden.
Top Notch: Ooit Het Label van Kees de Koning
Zeg je ‘Kees’ in de muziekwereld van Nederland dan weet iedereen gelijk wie je bedoeld. Kees is een man waar ik persoonlijk veel respect voor heb. En niet alleen ik; hij wordt enorm gerespecteerd in de muziekindustrie om zijn briljante kijk op muziek en het faciliteren hiervan. Hij was onder andere de manager van Anoek en heeft samengewerkt met artiesten als ‘The Opposites’, ‘Kempi’, ‘Lijpe’, ‘Ronnie Flex’ en ‘Lil Kleine’.
Het grappige is dat hij helemaal geen typische ondernemer is. Zo vertelde hij op de podcast van lotgenoten dat hij niet weet hoeveel geld er op de bankrekening staat, dat hij nooit echt begrotingen heeft gemaakt, hij in het begin zo’n 10 jaar lang niets verdiende met Top Notch – en er zelfs naast werkte om het te kunnen financieren.
Waarom? Hij vond hip-hop gewoon heel tof en hij is erg creatief. Daar ligt dan ook zijn hart. Een poosje geleden was hij nog veel bezig met zijn nieuwe mediabedrijf ‘De Stroom‘. Hierin zit Jiggy Djé ook in. De eigenaar van Top Notch wilde niet bezig zijn met het ‘groot-groter-grootst’ spelletje. Na het succces van TopNotch – mede door de komst van Spotify – waren zij namelijk bezig met het overnemen van wat kleinere labels in Nederland.
Bijverdiensten van De Koning
Naast Top Notch was hij bezig met feesten organiseren, schrijven, op de markt staan en boeken verkopen. Kees had niet per se een visie voor Top Notch. Hij vond het gewoon een leuke bezigheid en hielt erg veel van de muziek. Dat was nog in de tijd dat je shows moest kopen op cassettes; die gingen rond de hele wereld.
Spotify en Pro Tools
De oprichters van Top Notch hadden wat verdient met het label en investeerden al snel in een eigen opnamestudio, zodat ze onder andere meer konden releasen; dat was vet. Zij kwamen van een tijd dat je nog niet op je zolderkamer zelf muziek kon produceren. Zo hadden ze onder andere een tape recorder setup.
Niet lang daarna kwam het programma Pro Tools uit. Dat veranderde de tijd dat artiesten nog minder productief waren en je een studio moest huren om muziek op te nemen. Destijds was er veel minder muziek.
Top Notch ging als een speer toen Spotify in opmars kwam. Muziek werd veel meer gestreamd en zij hadden juist de focus gelegd op het uitbrengen van muziek. Deze was nu ineens veel toegankelijker.
Samenwerken met Noahs Ark
Top Notch werkte al een lange tijd samen met Noahs Ark. Kees heeft Vincent geholpen met het oprichten van het label. Een tijdje lang ‘concurreerden’ ze wel met elkaar op creatief vlak, maar tegenwoordig zijn ze één overkoepelde organisatie waarvan Vincent de CEO is en Kees hem daarin een beetje support, maar wel op de achtergrond. De Koning is nog wel aandeelhouder.
Negativiteit: Soms moet je artiesten laten vallen
Zo zijn ze in 2022 per direct gestopt met het promoten van Lil Kleine na de verdenking van mishandeling van zijn vriendin. Hebben ze Bilal Wahib in 2021 laten vallen, omdat hij een jongen zijn geslachtsdeel vroeg te laten zien tijdens een Instagram Live en Ronnie Flex in 2024, nadat er een rechtszaak is gekomen om een contract. Zo vindt hij dat hij meer geld had moeten ontvangen. Zo heeft Ronnie Flex de rechtszaak tegen Top Notch verloren en gaat hij in hoger beroep.
- Lil Kleine
- Bilal Wahib
- Ronnie Flex
De oprichters van Top Notch kwamen uit een tijd dat je elkaar gewoon de hand kon schudden en het op te lossen. Met de tijd kwamen er brieven van advocaten binnen met aanklachten; de tijden veranderen.